18 juillet 1971,
les 5 participants au premier camp spéléo du club, Etienne Boudou, Jean-Paul Creissac, Jean-Louis Galera, Dominique Goujon et Bernard Galibert
découvrent et commencent à explorer ce qui deviendra tout d’abord la grotte du TM71
et par la suite, le 17 août 1987, la première réserve naturelle géologique en France.

Cette grotte découverte donc en 1971 devient pour le Groupe Spéléologique de Montpeyroux le fil rouge de leur leurs explorations. Ainsi en 1972, à l’issu d’un camp souterrain de 5 jours, une importante suite, tout aussi merveilleusement concrétionnée, est découverte.
Le GSM, prend aussitôt les premières mesures conservatoires par la pose d’un balisage au sol et la mise en place d’une grille à l’entrée afin de préserver au mieux la richesse exceptionnelle de cette cavité.

De 1974 à 1978 de nombreuses explorations porteront successivement le développement à plus de 5.000 m.
Dès 1978, le Groupe Spéléologique de Montpeyroux entame une procédure de classement afin d’assurer aux générations futures l’accès à un site intact tel que nous l’avions découvert en 1971..

Le classement en 1987 en réserve naturelle marque un grand pas dans la prise de conscience de la richesse du milieu souterrain et de sa protection et la grotte devient ainsi une réserve pilote devant servir de grotte modèle pour les futures demandes de classement.

En 1989, le siphon des griffes, siphon terminal de la grotte est enfin franchi, après plusieurs années de travaux sous-marins, par le GSM et donne accès à près de 2 km de nouvelles galeries tout aussi richement concrétionnées.

Au total se sont 12.000 m de galerie aux concrétions variées mais toujours merveilleuses qui sont protégées auxquelles il faut ajouter de nombreux vestiges paléontologiques tels que des ossements d’ours de cavernes datés de 45.000 ans ainsi que des bouquetins de la même époque, vestiges d’autant plus présents que leurs traces de pas figés dans l’argile ou les griffades sur les parois semblent être fait d’aujourd’hui.

Cette année, pour le 40° anniversaire de cette découverte, l’association gestionnaire de la réserve avait décidé d’organiser une journée festive pour célébrer cette étonnante aventure.

Pour l’occasion, deux journées de manifestations spéléo sont organisées. Le vendredi 24 juin une visite avec les différents partenaires, DREAL, Conseil général, mairie de Limoux … dans la grotte est effectuée.
Quant au samedi 25 juin près de 70 spéléo, anciens et actifs, avec le Groupe Spéléologique de Montpeyroux bien représenté, se sont retrouvés à Fontanes de Sault pour évoquer cet événement.


Retrouvailles, lunch, visite de la maison de la réserve et diaporamas vont remplir cette magnifique journée sous un franc soleil et dans une excellente ambiance.
La mairie et l’association TM71 avaient mis tout en œuvre pour la réussite de cette journée.

Les retrouvailles avec les « anciens » avaient quelque chose de magique et les histoires des premières années, bien enfouies depuis, referont surface et animeront jusqu’à fort tard dans la soirée les discussions et évocation d’une période où nous avions tous 20 ans !

pour le GSM
Bernard Galibert